Психологический триллер, вышедший в 2002 году, стал приквелом к «Молчанию ягнят» и третьей экранизацией романа Томаса Харриса о каннибале-психиатре Ганнибале Лектере. Режиссёр Бретт Рэтнер выстраивает повествование вокруг опытного профайлера ФБР, который выходит из отставки, чтобы поймать серийного убийцу, известного как «Зубная фея», но для этого ему приходится обратиться за помощью к самому опасному из своих прошлых подопечных. Постановка использует мрачные тона и холодные интерьеры, отражая внутренний мир персонажей, балансирующих между гениальностью и безумием. Эдвард Нортон, Энтони Хопкинс и Рэйф Файнс создают напряжённый актёрский треугольник, где каждый пытается переиграть другого. Красный дракон возвращает зрителя в мир интеллектуальных маньяков и тех, кто готов рискнуть душой, чтобы остановить их.
Уилл Грэм — бывший агент ФБР, который оставил службу после того, как поймал Ганнибала Лектера, получив при этом тяжёлую психическую травму. Его уникальный дар — способность вживаться в мысли убийц — сделал его уязвимым и отчасти безумным. Спустя несколько лет Грэм получает предложение от старого коллеги: в городе появился новый убийца, который убивает целые семьи в полнолуние, оставляя после себя осколки зеркал. Грэм соглашается помочь и понимает, что без помощи Лектера ему не обойтись.
В тюрьме строгого режима Ганнибал Лектер соглашается помочь в обмен на некоторые привилегии, но его помощь всегда двусмысленна. Красный дракон показывает, как Лектер играет с Грэмом, давая ему ключи к разгадке, но одновременно пытаясь уничтожить его психику. Параллельно раскрывается личность убийцы — Фрэнсиса Долархайда, который страдает от детских травм и одержим образом «Красного дракона», символизирующего его внутреннюю силу.
Кульминация наступает, когда Долархайд, узнав о сотрудничестве Грэма и Лектера, начинает охотиться на семью Грэма. Красный дракон приводит зрителя к финальному противостоянию в доме Грэма, где он должен защитить жену и сына. Долархайд погибает в перестрелке, но Лектер через своего сообщника посылает Грэму прощальное письмо, обещая, что они ещё встретятся. Финал оставляет открытый вопрос: кто на самом деле вышел победителем из этой схватки?
Красный дракон исследует тему двойственности человеческой природы и того, что даже самые светлые личности могут носить в себе тень зла. Уилл Грэм, чтобы победить монстров, вынужден думать как они, и эта способность становится его проклятием. Фильм показывает, что борьба с тьмой может оставить незаживающие раны на душе, даже когда внешне кажется, что победа одержана.
Картина также поднимает вопрос о манипуляции и доверии. Ганнибал Лектер — мастер игры, который использует любую слабость как оружие. Красный дракон показывает, что даже в тюрьме, за решёткой, этот интеллектуал продолжает влиять на мир, дирижируя событиями из своего заточения. Его отношения с Грэмом — это танец смерти, где оба знают правила, но никто не гарантирует победы. Эта сложность делает фильм не просто триллером, а полноценной психологической драмой, ради которой зрители готовы смотреть онлайн все части серии, чтобы проследить историю их вражды.
Съёмки проходили в Лос-Анджелесе и Флориде, где для сцен в доме Грэма использовался реальный особняк, который на время превратился в декорацию. Красный дракон стал фильмом, который объединил двух исполнителей роли Ганнибала Лектера — Энтони Хопкинса и Майкла Мэдсена (в другом проекте), но именно Хопкинс вернулся к своей культовой роли, подтвердив свой статус главного каннибала кино. Эдвард Нортон, работая над образом профайлера, консультировался с реальными агентами ФБР и психологами, чтобы передать состояние человека, который балансирует на грани безумия. Сцена в музее с «Красным драконом» снималась с использованием специально созданной статуи, вес которой превышал 200 килограммов, и актёры проходили обучение, чтобы безопасно перемещать её во время съёмок. Рэйф Файнс, исполняя роль убийцы, самостоятельно разработал татуировки для своего персонажа, которые наносились каждый день в течение трёх часов. Бюджет фильма составил 78 миллионов долларов, а мировые сборы превысили 200 миллионов, сделав его коммерчески успешным проектом. Саундтрек, созданный Дэнни Эльфманом, использовал мрачные оркестровые партии с элементами электронной музыки, усиливая ощущение надвигающейся угрозы и внутреннего конфликта главного героя. Фильм получил признание критиков и зрителей, которые считают его достойным приквелом к классическому «Молчанию ягнят».